Il existe un certain nombre de facteurs qui jouent dans l’avantage du terrain dans le sport. L’un des plus importants est l’impact psychologique de jouer devant son public local. Pour de nombreux joueurs, la perspective de jouer devant son propre public peut constituer une puissante source de motivation, conduisant à l’augmentation de leur performance. Cela s’avérera particulièrement vrai lors de situations de forte pression, comme les matchs de playoffs ou les derbys, où l’atmosphère dans le stade peut être à son comble.
Des études ont effectivement montré que les équipes sont généralement plus performantes lorsqu’elles jouent à domicile, ce qui pourrait bien sûr avoir un impact considérable sur l’issue d’un match.
Il existe au moins une étude, publiée sur le site web de la chaine publique américaine PBS, qui contredit l’idée que le public présent – ou du moins le niveau sonore qu’il produit – aurait un impact direct sur les performances des joueurs. D’autres facteurs sont cités. Par exemple, les arbitres des matchs de football (soccer) ajouteraient plus de temps d’arrêt lorsque l’équipe locale est menée d’un but que lorsqu’elle a un point d’avance. Curieusement, la partialité des arbitres diminuerait lorsque les supporters et le terrain sont séparés par un circuit de course/d’athlétisme.
L’article indique également que les arbitres des matchs de la NFL (la ligue nationale de football américain) sifflent en moyenne 20% de pénalités en moins pour les équipes locales, tandis qu’au baseball, davantage de lancers sont qualifiés de strikes pour le lanceur de l’équipe locale durant un compte plein (full count). Enfin, en basket-ball, ou du moins en NBA lors de la saison 2018-2019, il a été constaté que le nombre de fautes imputées à une équipe – et par conséquent le nombre de lancers francs accordés – est soumis à un biais arbitral. L’analyse des données montre que les équipes à domicile se voient bénéficier d’environ 0,8 lancer franc de plus en moyenne, ce qui équivaut à 0,6 point supplémentaire par match.
Une autre hypothèse expliquant l’avantage de jouer à domicile – confirmée par plusieurs études – est liée aux déplacements. En effet, il a été démontré que les voyages, la programmation de matchs consécutifs et le décalage horaire sont des facteurs de diminution des performances. Il est également peu fréquent que des équipes bénéficient de l’avantage de jouer dans des régions aux conditions météorologiques favorables ou à certaines altitudes.
Malgré ces avantages, il convient de noter que l’avantage du terrain n’est pas une garantie de succès. Il existe de nombreux exemples d’équipes locales qui ont perdu contre des équipes en déplacement, et le poids de l’avantage du terrain peut varier considérablement d’un match à l’autre. Il est donc impossible de prédire l’issue d’un match en se basant uniquement sur le critère « avantage du terrain ».
Mais alors, comment prendre en compte l’avantage du terrain ?
Lorsque l’on envisage l’avantage du terrain, il est important d’examiner le match en question et la manière dont l’équipe à domicile et celle en déplacement peuvent en être affectés. L’une des approches consiste à se pencher sur l’historique des deux équipes, en accordant une attention particulière aux résultats des matchs précédents joués dans le stade de l’équipe qui reçoit. Si l’une des équipes présente un bilan particulièrement positif à domicile ou si l’équipe locale présente un bilan global positif face à l’équipe en déplacement, cela tend à indiquer que l’équipe locale a de sérieuses chances de gagner.
Une autre approche consiste à prendre en compte la forme physique actuelle des deux équipes. Si l’une des équipes est en grande forme et a remporté plusieurs matchs d’affilée, cela peut laisser penser qu’elle a plus de chances de gagner, quel que soit le lieu du match. De même, si une équipe est en mauvaise posture et a perdu plusieurs matchs d’affilée, on peut valablement penser qu’elle a moins de chances de gagner, même si elle joue à domicile.
Outre ces facteurs, il convient également de tenir compte de tout autre facteur externe susceptible d’affecter l’issue du match. Par exemple, si l’équipe locale est privée de plusieurs joueurs clés, absents pour cause de blessure ou de suspension, cela pourrait compromettre ses chances de victoire.
