Fin 2024, Thierry Neuville a enfin accédé au sacre suprême en championnat du monde des rallyes. Après plus de 10 ans de lutte, il a enfin été sacré champion du monde, un titre mérité pour notre compatriote qui a souvent terminé les saisons en dauphin.
Cela dit, si ce titre fait beaucoup de bien au moral, il ne devrait pas éclipser les autres jeunes pousses qui présentent un vrai potentiel en rallye. Car il y en a, notamment du côté du Limbourg où le jeune Thomas Martens, 18 ans, s’érige aujourd’hui comme meilleur rookie du Junior WRC.
40 rallyes déjà
Thomas Martens ne va pas battre les records de précocité de Jari-Matti Latvala, Kalle Rovanpera ou Oliver Solberg. Mais l’an dernier, à 18 ans 1 mois et 7 jours, il a établi un nouveau record national en devenant le plus jeune pilote belge au départ d’une épreuve de championnat du monde. C’était en Lettonie. Malgré son jeune âge, il a été bouclé 40 rallyes.
Thomas Martens était aussi au départ du dernier rallye de Suède où Neuville vient de terminer sur la troisième manche du podium. Le jeune pilote effectue cette année sa première saison complète en Junior WRC. Et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il a impressionné.
Martens a signé une performance plus qu’encourageante puisqu’il a terminé à la 6e place du Junior WRC – aux portes du top 5 donc – et en signant quelques chronos prometteurs pour la suite des événements. Il n’a en effet concédé que six dixièmes de seconde par kilomètre face aux ténors. De très bons augures donc. Déjà surnommé « The Ginger One » (le rouquin), il a été sacré meilleur rookie. Il faudra voir si ce niveau de performance se maintient lors du prochain rendez-vous, au Portugal à la mi-mai. Mais, assurément, le jeune Limbourgeois aura envie de se rapprocher du podium. Peut-être une nouvelle belle histoire à écrire pour le rallye belge et la relève après Thierry Neuville ?
