George Foreman était double champion du monde des poids lourds et médaillé d’or olympique en 1968. Pourtant, il restera surtout dans les mémoires pour son légendaire combat contre Muhammad Ali (à droite sur la photo) en 1974 : le mythique Rumble in the Jungle au Zaïre. Ce soir-là, contre toute attente, Foreman s’est incliné par KO au huitième round, dans ce qui est encore considéré comme l’un des plus grands retournements de situation de l’histoire de la boxe. Ce combat a d’ailleurs été immortalisé dans le documentaire When We Were Kings, récompensé aux Oscars.
Une carrière marquée par les retours incroyables
Dès le début de sa carrière, Foreman s’est imposé comme un redoutable puncheur, notamment en battant Joe Frazier (à gauche sur la photo) en 1973 pour remporter son premier titre mondial. Pourtant, en 1977, à seulement 28 ans, il prend tout le monde de court en annonçant sa retraite pour se consacrer à sa foi en tant que prédicateur au Texas.
Mais son histoire ne s’arrête pas là. Dix ans plus tard, il effectue un retour spectaculaire sur le ring à l’âge de 38 ans. Après plusieurs victoires convaincantes, il obtient une chance pour le titre en 1991 contre Evander Holyfield. Bien qu’il perde ce combat, il prouve qu’il peut encore rivaliser avec l’élite.
En 1994, à 45 ans, Foreman entre définitivement dans l’histoire. Opposé à Michael Moorer pour une nouvelle chance au titre, il assomme son adversaire et devient à nouveau champion du monde. Il reste, à ce jour, le plus vieux champion poids lourds de l’histoire. « C’est arrivé ! C’est arrivé ! » s’exclama alors le commentateur Jim Lampley lors de ce moment inoubliable.
Plus qu’un boxeur
Après sa carrière sur le ring, Foreman connaît un immense succès en dehors de la boxe. Son célèbre George Foreman Grill devient un phénomène mondial avec plus de 100 millions d’exemplaires vendus. En 1999, il vend les droits de la marque pour 138 millions de dollars.
Il est également resté un visage familier du monde de la boxe en tant qu’analyste pour HBO pendant de nombreuses années. « George était l’une des plus grandes personnalités et l’un des plus grands puncheurs que ce sport ait connus », a déclaré l’organisation Top Rank.
Son incroyable parcours a inspiré le film Big George Foreman: The Miraculous Story of the Once and Future Heavyweight Champion of the World, sorti en 2023. Réalisé par George Tillman Jr., il retrace l’ascension, les combats mythiques et le retour triomphal du boxeur, interprété à l’écran par Khris Davis.
Son ancien collègue Jim Lampley a rendu hommage à Foreman avec émotion : « Il n’était pas seulement un grand champion, c’était avant tout un homme exceptionnel. J’ai eu la chance de le connaître, et il va énormément me manquer. »
Avec la disparition de George Foreman, le monde du sport perd une légende, un combattant hors pair et un homme qui a prouvé que rien n’est impossible.
