Le parcours : pavés et côtes
Cette année encore, le Tour des Flandres partira de Bruges. Les coureurs s’élanceront à 10h00 et commenceront par une centaine de kilomètres relativement plats. Ensuite, les choses sérieuses débutent : les premiers secteurs pavés et les premières côtes apparaîtront. Cette édition présente quelques changements, notamment le retour de l’Eikenberg et un passage modifié via la Karel Martelstraat.
C’est à partir du Valkenberg, à 90 kilomètres de l’arrivée, que la course entre véritablement dans sa phase décisive. Les coureurs enchaîneront les montées : Berg Ten Houte, le Hotond, l’Oude Kwaremont et le redouté Paterberg. La Koppenberg, avec ses pavés abrupts, s’annonce comme un juge de paix crucial. Comme souvent, la finale se jouera dans les dernières ascensions de l’Oude Kwaremont et du Paterberg, avant une longue portion plate menant à l’arrivée à Audenarde. Une attaque sur le Paterberg pourrait être décisive, mais si plusieurs favoris résistent, la course pourrait se transformer en un jeu tactique.
Les favoris : Van der Poel contre Pogačar
Comme souvent, la victoire semble devoir se jouer entre Mathieu van der Poel et Tadej Pogačar. Van der Poel connaît les classiques flamandes comme sa poche. Avec trois victoires et deux deuxièmes places dans le Ronde, il est le roi incontesté de cette course. Peut-il, avec un quatrième triomphe, devenir l’unique maître du Tour des Flandres et dépasser définitivement des légendes comme Johan Museeuw, Fabian Cancellara ou Tom Boonen, tous trois vainqueurs à trois reprises ?
Pogačar a prouvé l’an dernier qu’il pouvait aussi s’imposer ici. Le Slovène excelle dans les ascensions explosives et tentera probablement de distancer ses rivaux sur les pentes les plus raides. Van der Poel devra répondre immédiatement, car si Pogačar part en solo, il est très difficile à rattraper.
Parmi les autres prétendants, on retrouve Mads Pedersen, en grande forme, Filippo Ganna, qui espère percer dans les classiques flamandes, et bien sûr Wout van Aert, qui reste un outsider redoutable malgré un début de saison difficile. Il l’a encore montré mercredi lors d’À Travers la Flandre. Il semblait réussir un coup d’éclat en dynamitant le peloton avec ses coéquipiers Tiesj Benoot et Matteo Jorgenson. Un à un, les coureurs ont dû céder sous les coups de boutoir du trio de Visma-Lease a Bike… sauf un : le tenace Neilson Powless, qui a surpris le trio dans les 100 derniers mètres et laissé Wout et ses coéquipiers avec une sacrée gueule de bois.
La question est maintenant de savoir comment l’équipe en jaune a digéré ce coup dur mental à l’approche du plus beau des monuments flamands. La réponse ? Dimanche après-midi !
