Deux noms se détachent nettement chez les favoris : Tim Merlier et Jasper Philipsen, deux des sprinteurs les plus rapides du peloton. Merlier, vainqueur de l’édition 2023, arrive en grande forme. Le coureur de Soudal-Quick Step a déjà six victoires cette saison, dont une impressionnante performance au Tour de l’Algarve. Ce type de course lui va comme un gant : un tracé plat, une ligne droite finale de plus d’un kilomètre et demi, et des moments clés où il faut être parfaitement placé. Si Merlier parvient à passer sans encombre les zones techniques, il sera l’homme à battre.
Un sprint belge qui s’annonce explosif
Mais Philipsen ne compte pas se laisser faire. Le « Flamand de Ham » est peut-être le sprinteur le plus rapide du moment, avec plusieurs victoires déjà cette saison. Même si Paris-Roubaix reste son principal objectif, il ne fera certainement pas de la figuration ce mercredi à Schoten. Son équipe, Alpecin-Deceuninck, devra le placer idéalement dans une finale réputée pour sa complexité. Chaque année, des chutes viennent gâcher les plans de nombreux favoris, et ce printemps n’a pas fait exception.
Derrière les deux Belges, d’autres sprinteurs pourraient créer la surprise. On pense à Dylan Groenewegen (Jayco-AlUla), qui reste une menace même dans une saison en demi-teinte. Ou encore à Gerben Thijssen (Intermarché-Wanty), toujours très rapide mais encore en quête d’un grand succès cette année.
Alors, Merlier ou Philipsen ? Ou un scénario inattendu dicté par le vent et les pavés ? Verdict mercredi, aux alentours de 17h00, sur le Markt de Schoten.
