Wie is Andrea Kimi Antonelli, het wonderkind dat voor Mercedes zal starten?

Een van de jongste coureurs in de geschiedenis

Na het vertrek van Lewis Hamilton (40) bij Mercedes zal de gemiddelde leeftijd drastisch dalen met de komst van Andrea Kimi Antonelli, amper 18 jaar oud. De Italiaan is de op twee na jongste coureur in de geschiedenis aan de start van de GP van Australië, na Max Verstappen en Lance Stroll. Samen met Oliver Bearman is de jongeling ook de enige coureur op de grid die geboren is na Michael Schumachers laatste titel (in 2006). Dat zegt genoeg!

Een vroegrijp talent

Moeten we Antonelli tot kanshebber bombarderen, of hem meer als middenmoter inschatten? Teambaas Toto Wolff heeft voor de eerste optie gekozen, hoewel hij ook heeft geprobeerd om Max Verstappen aan te trekken. De Duitse manager is ervan overtuigd dat hij een talent heeft: hij is heel snel door de rangen geklommen, met name door Italiaans en Duits kampioen te worden in de F4 en in de regionale Formule 3.Hoewel zijn resultaten in de F2 van 2024 niet uitzonderlijk zijn (drie podiumplaatsen), waren Mercedes en Toto Wolff overtuigd tijdens een test op Spa-Francorchamps, waar Antonelli zijn tempo eenvoudig verhoogde en zijn gevoel en begrip van de bolide verbeterde. Kortom, hij liet al zijn talent zien.

Minder ruimte voor fouten dan de andere rookies

Andrea Kimi Antonelli maakt deel uit van de nieuwe generatie piloten, en zal een van de nieuwe gezichten van de F1 zijn in 2025. Terwijl de rookies relatief veel tijd hebben gehad om hun draai te vinden, zit de Italiaan in een team dat vecht voor overwinningen en podiumplaatsen. Toto Wolff is zich hier terdege van bewust en kondigde bijvoorbeeld aan dat 2025 het jaar wordt waarin Russell zich vestigt als senior en waarin Kimi “ervoor zal zorgen dat we ons de haren uit het hoofd gaan trekken”. In ieder geval zal het volgende seizoen er een van overgang zijn voor de reglementaire veranderingen in 2026. De ideale gelegenheid voor Antonelli om te leren voordat hij begint aan de grote carrière waar Toto op hoopt?