Le 17 février se déroulait la Clasica Jaen, une classique Andalouse relativement récente. Celle-ci a été remportée par le Polonais Michal Kwiatkowski (Ineos Grenadiers), coiffant tous ses poursuivants, dont Wout Van Aert qui était pourtant attendu sur l’épreuve.
Oui, mais voilà : avec six minutes de retard sur le vainqueur, Van Aert a franchement déçu pour ce retour sur la route après les labourés de l’hiver. Le Belge termine ainsi à la 39e place… No comment !
Pas les jambes pour…
Wout Van Aert ne se voile pas la face. Il a admis : « j’ai assez vite été à ma limite, a-t-il reconnu à l’arrivée, dans la zone d’interviews. J’ai senti que je ne pouvais pas gagner. J’ai alors préféré rouler de manière collective pour mon coéquipier Ben Tulett, qui me semblait être notre meilleure carte. Mon but était de réduire l’écart sur les hommes de tête. » Mais rien n’a payé, reconnaît encore Van Aert : « malheureusement, on a roulé à contretemps dans les mouvements importants de cette épreuve. On a la plupart du temps chassé au lieu de faire la course nous-même. Ce n’était pas bon. Mais bon, c’était un début difficile… »
Ce résultat montre à quel point le Belge va devoir mettre les bouchées doubles pour revenir au niveau. Prochaine étape ? Le Tour d’Algarve, qui débute dès ce mercredi 19 février. Quelle en sera l’issue ? Difficile à dire. Van Aert estime qu’il a bien travaillé cet hiver, mais il reconnaît aussi « que les autres ont aussi très bien travaillé. Personnellement, je me sens bien, mais j’ai vu que je dois encore m’améliorer pour ce type d’épreuve particulière. » On lui souhaite évidemment le meilleur, mais, manifestement, il y a du pain sur la planche pour revenir au contact sur ce genre d’épreuve… Dès ce mercredi, Van Aert va se frotter à Jonas Vingegaard, Primoz Roglic, Joao Almeida et Romain Bardet au Tour d’Algarve. Verdict sur son véritable état de forme dimanche 23 février à l’arrivée.
