Op 17 februari vond de Clasica Jaen plaats, een relatief nieuwe Andalusische klassieker. Hij werd gewonnen door de Pool Michal Kwiatkowski (Ineos Grenadiers), die al zijn achtervolgers voor wist te blijven, inclusief Wout Van Aert, van wie nochtans veel verwacht werd in deze wedstrijd.
Maar met zes minuten achterstand op de winnaar stelde Van Aert ronduit teleur in zijn eerste koers van het jaar op de weg na die op het veld in de winter. De Belg eindigde op de 39e plaats… Geen commentaar!
Geen goede benen…
Wout Van Aert steekt zich niet weg: “Ik bereikte vrij snel mijn limiet”, gaf hij toe in de interviewzone aan de finish. “Ik voelde dat ik niet kon winnen. Dus reed ik liever collectief voor mijn ploegmaat Ben Tulett, die mij onze beste kaart leek. Mijn doel was om het gat met de koplopers te dichten.” Maar het heeft niets opgeleverd, erkende Van Aert nog: “Jammer genoeg reden we in de belangrijke bewegingen van deze wedstrijd op het verkeerde moment. Meestal waren we aan het achtervolgen in plaats van zelf te koersen. Dat was niet goed. Maar goed, het was een moeilijke start…”.
Dit resultaat toont aan hoe hard de Belg zal moeten werken om weer op niveau te komen. Volgende etappe? De Ronde van de Algarve, die vandaag, woensdag 19 februari, start. Wat zal daar de uitkomst zijn? Dat is moeilijk te zeggen. Van Aert vindt dat hij goed gewerkt heeft deze winter, maar hij erkent ook dat de anderen ook heel goed gewerkt hebben. “Persoonlijk voel ik me goed, maar ik heb gezien dat ik me nog moet verbeteren voor deze specifieke soort proef.” We wensen hem uiteraard het allerbeste, maar het is duidelijk dat er nog veel werk aan de winkel is om in proeven als deze opnieuw aansluiting te krijgen met zijn rivalen… Vanaf vandaag neemt Van Aert het in de Ronde van Algarve op tegen Jonas Vingegaard, Primoz Roglic, Joao Almeida en Romain Bardet. Het verdict over zijn ware vorm zal vallen bij de finish op zondag 23 februari.
