Absent des courses sur route depuis le 3 septembre et sa chute sur la Vuelta, Wout Van Aert a repris au mois de février. D’abord avec la Clasica Jaen, en Espagne, le 17, avant d’enchainer du mercredi au dimanche avec le Tour de l’Algarve. Sur les routes portugaises, l’important était de retrouver le rythme et les sensations d’une course en peloton. Car même si Wout Van Aert avait disputé quelques cyclocross, le sport n’est pas le même.
« Nous avions dans l’idée que cette semaine de compétition pourrait me permettre de davantage progresser que l’entraînement, et c’est ce qu’il s’est passé », confiait le coureur de Visma | Lease a Bike à la Dernière Heure/Les Sports. « Mes sensations se sont améliorées au fil des jours. J’ai beaucoup travaillé entre le Mondial de cyclo-cross (2/2) et maintenant, et cela m’a fait du bien de retrouver la compétition sur route près de six mois après ma chute sur la Vuelta… J’ai retrouvé le plaisir de rouler en peloton, de se lancer dans un sprint. »
Pas loin d’une première victoire
Si la première étape a été chahutée par un peloton qui emprunte la mauvaise route au moment de lancer le sprint, Wout Van Aert a pu participer à ceux des étapes 3 et 4, où il a à chaque fois terminé 7e. Par ailleurs, dimanche, lors du chrono final, le Belge n’a été soufflé de la première place que tardivement par Jonas Vingegaard. « En réalité, je n’ai jamais eu de bonnes sensations », glissait Van Aert à l’issue de cette épreuve.
Malgré tout, cette semaine de reprise a permis d’être rassuré sur son état de forme et notamment sur celui de son genou droit. « Je n’ai presque aucun problème, je pense même qu’il est peut-être bien plus fort qu’avant. Il s’agit tout de même d’un nouveau point d’attention sur lequel nous devons travailler tous les jours », avouait-il à la DH.
Wout Van Aert a toutefois encore un peu de mal à se situer et ne fera un premier bilan qu’après le week-end de reprise des classiques et l’enchainement Omloop Nieuwsblad (samedi) – Kuurne-Bruxelles-Kuurne (dimanche).
