Nadat hij sinds zijn val in de Vuelta op 3 september niet meer te zien was in wegritten, verscheen Wout Van Aert deze maand opnieuw aan de start. Eerst op 17 februari in de Clasica Jaen, in Spanje, en vlak daarna in de Ronde van de Algarve van afgelopen woensdag tot zondag. Op de Portugese wegen kwam het erop aan om terug in het ritme en de sfeer van een massakoers te komen. Want Van Aert heeft dan wel deelgenomen aan enkele veldritten, maar dat is toch niet dezelfde sport.
“We hadden het idee dat deze wedstrijdweek me in staat zou stellen om meer vooruitgang te boeken dan tijdens de training, en dat is ook gebeurd”, vertelde de Visma | Lease a Bike-renner aan La Dernière Heure/Les Sports. “Mijn gevoel verbeterde elke dag. Ik heb hard gewerkt tussen de wereldkampioenschappen veldrijden (2/2) en nu, en het deed deugd om bijna zes maanden na mijn val in de Vuelta opnieuw op de weg te rijden… Ik heb het plezier van het rijden in een peloton, van het inzetten van een sprint, herontdekt.”
Niet ver van een eerste overwinning
Hoewel de eerste etappe werd ontsierd doordat het peloton bij het inzetten van de sprint de verkeerde weg nam, kon Van Aert wel deelnemen aan die van etappes 3 en 4, waar hij beide keren zevende werd. Overigens werd de Belg in de afsluitende tijdrit op zondag pas laat van de eerste plaats gestoten door Jonas Vingegaard. “Eigenlijk heb ik nooit een goed gevoel gehad”, zei Van Aert na de wedstrijd.
Ondanks alles heeft zijn comeback van deze week hem gerustgesteld over zijn fitheid in het algemeen en die van zijn rechterknie in het bijzonder. “Ik heb er bijna geen problemen mee en ik denk zelfs dat ze misschien een stuk sterker is dan voordien. Toch is het een nieuw aandachtspunt waar we elke dag aan moeten werken”, gaf hij toe aan La Dernière Heure.
Van Aert heeft het echter nog een beetje moeilijk om zich in te leven en zal pas een eerste balans kunnen opmaken na volgend weekend, waarin zaterdag de Omloop Het Nieuwsblad en zondag Kuurne-Brussel-Kuurne worden afgewerkt.
