De Black Devils hadden hoge verwachtingen, maar de realiteit op het veld was heel anders. België miste de boot der kwalificatie toen het deelnam aan het Rugby Europe Championship, dat dit jaar diende als kwalificatie voor het WK van 2027 in Australië. Ons nationale team eindigde 3de in zijn poule na, weliswaar bemoedigende, nederlagen tegen Portugal (40-30) en Roemenië (14-31) en een overwinning op Duitsland (19-39). Helaas kregen enkel de bovenste twee plaatsen een rechtstreeks ticket.
Toch is er nog niets beslist. Hoewel 10 van de 24 beschikbare tickets automatisch aan Europa worden toegewezen, kan er nog een elfde bijkomen. Daarvoor moet deze in november een kwalificatietornooi winnen, waaraan het dan als vijfde geplaatste team van het REC 2025 zal deelnemen. En het is precies in deze fase van de competitie dat België zich bevindt.
Eerst Zwitserland en dan Nederland of Duitsland
Terwijl de beste twee teams in elke REC 2025-groep een klassementstornooi spelen om de plaatsen 1 tot en met 4 te bepalen, spelen de andere vier teams een knock-out tornooi. De winnaar van dit toernooi verdient een ticket voor het WK-kwalificatietornooi met landen uit Zuid-Amerika, Oceanië, Afrika of Azië. volgend najaar.
Deze zaterdag neemt België het op tegen Zwitserland, vierde in hun groep. Op papier zijn zij de meest toegankelijke tegenstander, aangezien de Zwitsers drie zware nederlagen hebben geleden. De Black Devils hebben ook het voordeel dat ze deze wedstrijd thuis spelen. In theorie lacht deze ‘halve finale’ onze Black Devils toe, op voorwaarde dat ze alle juiste ingrediënten bij elkaar brengen: inzet, solidariteit, beweging en nederigheid. Het ergste wat ze kunnen doen is neerkijken op hun tegenstanders. Vol gas is de sleutel.
Als het ze lukt om deze eerste horde te nemen, moeten ze het opnemen tegen Nederland of Duitsland. Onze Nederlandse buren zijn misschien wel de grote favorieten in dit toernooi met vier teams en een ontmoeting met hen in de klassementsfinale zou een zware wedstrijd worden voor de Black Devils. Maar in één wedstrijd is alles mogelijk. Voor België is de droom meer dan ooit mogelijk, ook al is er nog een lange weg te gaan.
