Cercle Brugge is dit seizoen de enige Belgische club die zich rechtstreeks wist te plaatsen voor de achtste finales van een Europese competitie, namelijk de Conference League. Daarin nemen de Bruggelingen het donderdag op tegen het Poolse Jagiellonia, voor België een relatief onbekende, maar niet te onderschatten club. Want al klinkt de naam minder imposant, de Polen gaan geen hapklaar brokje zijn.
Net achter Cercle
Als we enkel naar de ranking van de groepsfase kijken, zien we dat Jagiellonia als 9e eindigde, net achter Cercle Brugge. Het scheelde niet veel of de Polen waren de Belgen voorbijgestoken. De kwalificatie voor de achtste finales van de Conference League werd namelijk beslist… op doelsaldo. Beide teams verzamelden 11 punten op basis van 3 zeges, 2 gelijke spelen en 1 nederlaag. Maar Cercle plaatste zich met een doelsaldo van +7, terwijl Jagiellonia het moest doen met +5.
Jagiellonia in vorm
Als we naar de vorm in de nationale competitie kijken, zit Jagiellonia in een betere flow dan Cercle. De Bruggelingen speelden in hun laatste vijf wedstrijden vier keer gelijk en wonnen niet meer sinds 18 januari. De Polen, die op de derde plaats staan in hun competitie, pakten 3 overwinningen, 1 gelijkspel en 1 nederlaag in hun laatste vijf duels.
Oppassen voor Pululu en Imaz
Cercle zal moeten opletten voor de aanvallers van Jagiellonia, en in het bijzonder voor twee spelers: Afimico Pululu en Jesús Imaz. Pululu zit al aan 16 doelpunten, waarvan 6 in de Conference League. Imaz is zelfs nog efficiënter met 21 goals dit seizoen, waarvan 4 in Europa.
Daartegenover staat dat Cercle deze winter zijn twee beste doelpuntenmakers kwijtspeelde. Kevin Denkey (15 goals) trok naar de MLS (Cincinnati), terwijl Kazeem Olaigbe (8 goals) de overstap maakte naar Rennes in de Ligue 1.
Het wordt dus allerminst een makkelijke opdracht voor Cercle. Tegen een ploeg in vorm en met zo’n stevige troeven zal Cercle verdedigend sterk moeten staan.
