Op 1 maart versloeg België Zwitserland met 38-5 in de halve finale van het European Rugby Championship. Dit resultaat opent de deuren naar de B-finale tegen Nederland. De focus ligt nog steeds op die 5e plaats, die zal zorgen voor kwalificatie voor het wereldwijde herkansingstoernooi in Dubai. Dit toernooi is de laatste stap in het lange proces dat België mogelijk naar de World Cup 2027 in Australië zal brengen.
Evenwichtige wedstrijd
Na een bemoedigende, maar zeer frustrerende eerste helft van het toernooi, zullen de Zwarte Duivels het opnemen tegen een sterke tegenstander. Hoewel de taken tegen Duitsland en Zwitserland beheersbaar en dus relatief makkelijk waren, zal het tegen Nederland anders zijn. Nederland, nummer 24 in de wereld (België is 26e), zal een veel stevigere weerstand bieden.
Deze wedstrijd, die wordt gespeeld in Amsterdam, geeft Nederland het voordeel van hun thuissupporters. Is dit een nadeel voor België? Niet per se. In Portugal en Duitsland hebben de Zwarte Duivels al laten zien dat ze in staat zijn om te spelen voor een vijandig publiek. En gezien het belang van deze wedstrijd is het onmiskenbaar dat de 16e man van Nederland hen zal steunen als nooit tevoren.
Volledige groep
Het is niet altijd het geval geweest, maar voor deze cruciale wedstrijd kan de Belgische coach Laurent Dossat rekenen op een volledige ploeg. De meeste spelers die in Frankrijk spelen, zullen de pauze van de Top 14, ProD2 en Nationale Competitie gebruiken om zich bij de groep te vervoegen.
Er zal dus zeker ervaring aanwezig zijn binnen de Belgische ploeg. En deze ervaring zal erg belangrijk zijn in een wedstrijd waarin het beheersen van emoties cruciaal zal zijn. Kalm blijven onder druk kan wel eens de sleutel zijn tot een wedstrijd waarvan wordt verwacht dat die intens en spannend wordt.
Australië is het waard om voor te strijden.
