Nog acht ploegen maken kans op de Europa League-trofee: Bodo/Glimt, Lazio, Rangers, Bilbao, Olympique Lyonnais, Manchester United, Tottenham en Frankfurt. Donderdag spelen zij de heenwedstrijden van de kwartfinales.
Man United heeft de C3 nodig
De topaffiche van deze kwartfinales is zonder twijfel het duel tussen Olympique Lyonnais en Manchester United (21u). De Gones ontvangen een ManU dat op revanche zint, want in de Premier League loopt het seizoen voor geen meter. Voor de Engelsen is het winnen van de Europa League dé manier om toch nog een ticket voor de Champions League te bemachtigen, iets wat via de competitie zo goed als uitgesloten is. Deze motivatie, maar ook de goede dynamiek waarin ze zich sinds enkele weken onder leiding van Ruben Amorim bevinden, zouden hen tot de grote favoriet van de competitie kunnen maken.
Een andere grote clash is die tussen Tottenham en Frankfurt (21u). Net als Manchester United stelt Tottenham zwaar teleur in de competitie (14e plaats), en ook zij zien in deze Europa League de kortste weg naar Europees voetbal volgend seizoen. Maar tegenstander Eintracht Frankfurt zal zich niet zonder slag of stoot gewonnen geven. De jongens van Arthur Theate en Michy Batshuayi bezetten de derde stek in de Bundesliga en ze gelden al enkele seizoenen als een vaste waarde in Europa.
De verrassing Bodo/Glimt
Tussen al deze grote Europese namen valt Bodo/Glimt op als underdog, zeker nu de Noren het opnemen tegen Lazio (18u45). Toch zijn ze geen toevallige gast in deze kwartfinales. De voorbije jaren maakte de Scandinavische club enorme stappen op het Europese toneel, dus Rome zal op zijn hoede moeten zijn want een verrassing is allerminst uitgesloten. Behalve in de wedstrijd tegen Union Saint-Gilloise, scoorde Bodo/Glimt dit seizoen in élke Europa League-match.
De vierde en laatste heenwedstrijd van deze kwartfinales is tussen Glasgow Rangers en Athletic Bilbao (21u). Op papier een bijzonder evenwichtige wedstrijd, al wordt de ploeg van Nicolas Raskin nipt als favoriet aangeduid, al is het maar dankzij het thuisvoordeel. De Basken hebben weliswaar een enorme motivatie: de finale wordt gespeeld in hun eigen stadion, dus zeker iets om naar uit te kijken. Dat alleen al zou hen vleugels moeten geven in de strijd om een ticket voor de halve finale.
