Voetbal is een sport vol verrassingen, zo blijkt maar weer. Op de vierde speeldag van de Nations League hebben de Red Flames in Leuven een prestatie van formaat neergezet door Engeland met 3-2 te kloppen – amper enkele dagen nadat ze in Bristol nog met 5-0 werden vernederd. De reacties na afloop waren eensgezind: de Belgische vrouwen voetbalden met lef, trots en efficiëntie.
De start was indrukwekkend: aanvoerster Tessa Wullaert, terug na blessure, opende de score al in de 4e minuut met een koele afwerking. Even later gaf ze een perfect getrapte vrije trap die door Justine Vanhaevermaet met het hoofd werd binnengekopt. De Engelse Lionesses waren nog aan het bekomen toen Wullaert opnieuw toesloeg, dit keer op een assist van Davina Philtjens.
Het collectief als motor
Engeland kwam nog terug via een penalty van Beth Mead en een knal van Michelle Agyemang in de slotfase, maar de Flames hielden stand. Volgens Wullaert was de sleutel tot de zege één woord: mentaliteit. “We wilden absoluut winnen, en iedereen stond er voor elkaar. Het is niet alleen mijn prestatie, dit is een collectieve stunt,” zei de aanvoerster op de persconferentie na afloop.
De organisatie in de tweede helft en het onwrikbare engagement van elke speelster sprongen in het oog. “Ik heb hen gevraagd om niet alleen te verdedigen, maar ook te durven spelen, om in ons eigen spel te geloven. De eerste helft was bijna perfect,” glunderde Wullaert, die met haar twee doelpunten voor nummers 89 en 90 namens de nationale ploeg zorgde.
Toekomst ligt open
Dankzij deze overwinning doen de Flames weer helemaal mee in groep A3. Met drie punten erbij naderen ze Portugal (4 pt) tot op één punt. En als Spanje of Engeland punten laten liggen, is zelfs de Final Four nog mogelijk. Die weg is echter nog lang: België ontvangt op 30 mei Spanje, en trekt op 3 juni naar Portugal. De strijd om de derde plaats lijkt zich te zullen afspelen tussen België en Portugal – een duel dat allesbepalend kan worden in dit spannende slot.
