Gaat McLaren eindelijk knopen doorhakken tijdens een Grand Prix?
Na overwinningen in de eerste twee Grands Prix’ leek McLaren op weg naar een dominant seizoen. Maar de Grand Prix van Suzuka – en een zekere Max Verstappen – gooiden roet in het eten. De Nederlander won de race en profiteerde daarbij ook van het besluiteloze optreden van het Britse team. Lando Norris eindigde weliswaar als tweede achter Super Max, maar Oscar Piastri leek over een betere race pace te beschikken en vroeg meermaals toestemming aan zijn team om zijn teamgenoot te mogen inhalen en de strijd aan te gaan met Verstappen. En net als vorig jaar besloot McLaren… niets te doen. Het resultaat? Max Verstappen kon in alle rust de race uitrijden en kwam nooit echt in gevaar. Nochtans wees niets erop dat McLaren Piastri zou bevoordelen als men hem had laten passeren. Het team had zich ook kunnen voorstellen dat Norris zijn tweede plaats weer had kunnen terugpakken als de Australiër er niet in zou slagen de race te winnen. Door niet in te grijpen, zaaide McLaren alleen maar twijfel binnen het team en gaf het Red Bull onbedoeld een duwtje in de rug.
Kan Andrea Kimi Antonelli zijn sterke lijn doortrekken?
Zes rookies staan sinds dit seizoen aan de start , al reden sommigen (zoals Lawson en Bearman) al een paar F1-races. De grootste sensatie van het seizoen is ongetwijfeld Andrea Kimi Antonelli, het 18-jarige wonderkind dat door Mercedes werd gekozen als opvolger van Lewis Hamilton. In Suzuka brak de Italiaanse coureur twee records van Verstappen: de jongste leider in een GP en de jongste coureur met de snelste raceronde. Bovendien zet hij constant sterke prestaties neer, zonder fouten: 4e in Australië, 8e in China en 6e in Japan. Daarmee staat hij vijfde in het kampioenschap met 30 punten – slechts 15 minder dan George Russell – maar wel vóór beide Ferrari’s. Tot nu toe lijkt de keuze van Mercedes-teambaas Toto Wolff dus de juiste. De Mercedessen moeten voorlopig hun meerdere erkennen in McLaren en de Red Bull van Verstappen (en misschien straks ook die van Yuki Tsunoda?), maar met wat geluk kan Antonelli snel op het podium staan. Of meer dan dat?
