Op 35-jarige leeftijd mag Rory McIlroy zich definitief een legende van de golfsport noemen. Zonder verpinken kan hij nu worden beschouwd als de GOAT van zijn generatie. Afgelopen zondag schreef hij eindelijk het prestigieuze Masters-toernooi in Augusta op zijn naam – een van de vier majors in het mannelijke professionele golf, naast de US Open, The Open Championship en het PGA Championship.
Met een eindscore van elf onder par brak McIlroy eindelijk de vloek die hem jarenlang achtervolgde. Hij eindigde het toernooi al twee keer als tweede, maar dit keer was het raak. In een spannende play-off tegen de Engelsman Justin Rose toonde hij zijn beste spel en trok aan het langste eind.
Einde aan 11 jaar droogte
Sinds zijn doorbraak op het circuit in 2007 toonde McIlroy al snel zijn uitzonderlijke talent. In 2011 won hij de US Open, gevolgd door het PGA Championship in 2012, The Open en nog een PGA kampioenschap in 2014. Toen werd hem een carrière met minstens tien majors voorspeld – zelfs golficoon Jack Nicklaus, houder van 18 majors, sprak erover.
Maar daarna… niets. Tussen zijn PGA-titel in 2014 en de overwinning in Augusta vorig weekend zat maar liefst elf jaar zonder major. Een onbegrijpelijke droogte voor een speler van zijn kaliber. De Masters ontglipte hem zestien keer, maar poging zeventien was eindelijk de juiste. En misschien ook het begin van een nieuwe glorieperiode voor Rors.
De zesde met een Career Grand Slam
Met zijn overwinning in Augusta heeft McIlroy nu alle vier de majors op zijn naam staan – een zeldzame prestatie die hem bij een select gezelschap brengt. Slechts vijf spelers gingen hem voor: Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus en Tiger Woods. Rory McIlroy is nu de zesde speler ooit met een Career Grand Slam.
