Na hun pijnlijke nederlaag tegen de Clippers leken de Warriors even van slag. Geen rechtstreekse kwalificatie, maar via de omweg van het Play-In Tournament. Tegenstander: een Grizzlies-team dat ondanks een blessure van Ja Morant het Golden State knap lastig maakte.
Toch was het opnieuw Stephen Curry die zijn team bij de hand nam, met 15 van zijn 37 punten in het beslissende vierde kwart. Vooral zijn loepzuivere driepunters in de slotminuten maakten het verschil. Jimmy Butler, die sinds zijn komst naar San Francisco duidelijk zijn draai heeft gevonden, was minstens even indrukwekkend. Met 38 punten, 7 rebounds, 6 assists én 3 steals toonde hij zich van zijn meest dominante kant.
“Stephen is Batman? Dan zijn we er minstens twee,” grapte Butler na afloop — maar de cijfers liegen er niet om: dit Warriors-duo is klaar om iedereen uit te dagen in het Westen.
De Warriors nemen het in de kwartfinales op tegen de Houston Rockets. Geen evidente opdracht: Houston staat bekend als een keihard verdedigend team met een collectieve dreiging in de aanval. Curry zal alvast rekening mogen houden met een schaduwrol van Amen Thompson.
Orlando overklast Atlanta
In het Oosten kende Orlando een veel rustiger avond. Tegen de Hawks stond het verschil al voor rust op het bord. Atlanta kwam in het derde kwart even dichterbij, maar de Magic schakelden zonder moeite een versnelling hoger: 120-95.
Verrassende uitblinker bij Orlando was Cole Anthony. Hij begon op de bank, maar scoorde uiteindelijk 26 punten — meer dan enige starter. Bij Atlanta kon zelfs de 28 punten van Trae Young het tij niet keren.
Orlando plaatst zich daarmee voor een zwaar treffen met de Boston Celtics, het tweede reekshoofd in het Oosten. Voor Atlanta rest nog één kans om de play-offs te halen: ze moeten winnen van de winnaar van het duel tussen Chicago en Miami.
