Na enkele jaren met een andere slotfase grijpt de organisatie terug naar de iconische klim als laatste scherprechter. De Cauberg wordt, na twee eerdere beklimmingen in de finale nog een derde en laatste keer beklommen op 2,5 kilometer van de meet, wat ongetwijfeld garant staat voor vuurwerk. De finale loopt vervolgens richting finishlijn tussen Berg en Terblijt en Vilt, via een afdaling en enkele technische bochten. Wie daar nog iets over heeft, kan zich opmaken voor een explosieve apotheose.
Ontploft alles in het slotkwartier?
Het parcours zelf blijft grotendeels trouw aan zijn traditie: een wirwar van korte, pittige klimmetjes, smalle wegen, bochtige afdalingen en onvoorspelbare momenten. Vanuit Maastricht gaat het noordwaarts langs hindernissen als de Maasberg, Camerig, Eyserbosweg en Keutenberg, met een eerste schifting halverwege en een zwaar slotkwartier dat elke fout afstraft.
Wat kunnen Remco, Tom en Wout?
De topfavoriet? Wereldkampioen Tadej Pogačar natuurlijk. Na indrukwekkende prestaties in de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix is de Sloveen opnieuw de te kloppen man. Hij won hier al in 2023 en lijkt op alles voorbereid. Toch is hij niet de enige kandidaat.
Remco Evenepoel, hersteld van blessureleed, maakte bij zijn comeback meteen indruk met winst in de Brabantse Pijl na een beklijvend duel met Wout Van Aert. De vraag is of hij al sterk genoeg is om Pogačar te counteren op de Limburgse hellingen. Andere uitdagers zijn titelverdediger Tom Pidcock, die in bloedvorm verkeert, en Wout van Aert, op zoek naar eerherstel na een klassiek voorjaar met vooral veel ereplaatsen.
Klampt ook Nys aan?
Opkomend talent Thibau Nys, die zijn zinnen heeft gezet op de Waalse Pijl komende woensdag, kan met zijn explosiviteit verrassen als hij de afstand verteert. Vergeet ook Maxim Van Gils en Ben Healy, beide in topvorm, niet. Outsiders als Hirschi, Narváez, Skjelmose en Grégoire maken het favorietenlijstje compleet.
Wie heeft vandaag de meeste jus in de benen en kletst iedereen tijdens een derde beklimming van de Cauberg uit de wielen? Antwoord straks iets voor 17u.
