Zijn rentree werd met nieuwsgierigheid afgewacht, maar hij keerde terug met autoriteit. Dat vat het optreden van Remco Evenepoel perfect samen. De olympisch kampioen, die lange tijd aan de kant stond na een zware val eind vorig jaar, zette vrijdag meteen de puntjes op de i. Over 162,5 kilometer tussen Huizingen en Overijse maakte hij indruk met een ijzersterke zege in deze overgangskoers tussen de kasseiklassiekers en de Ardense hellingen. In een prangende sprint liet hij een strijdlustige, maar kansloze Van Aert achter zich.
Nochtans had Van Aert iets recht te zetten. Na een tegenvallend voorjaar snakte hij naar een klinkende overwinning. Op zo’n 50 kilometer van de streep gooide hij als eerste de knuppel in het hoenderhok. Zijn versnelling zorgde voor een eerste schifting, samen met Neilson Powless en ploegmaat Tiesj Benoot. Maar amper twee kilometer later nam Evenepoel over met een verschroeiend tempo. Enkel Van Aert en de Brit Joseph Blackmore konden mee in een elitegroepje van drie.
Tweekamp op de Hertstraat
Pas op de laatste beklimming van de Hertstraat kwamen de twee Belgische tenoren echt los van Blackmore. Vanaf dan ontvouwde zich het duel waar iedereen op hoopte. Richting Overijse liep de spanning op, en in de ultieme rechte lijn haalde Evenepoel uit met een machtige sprint die Van Aert geen kans liet.
Antonio Morgado (UAE Team Emirates) won de sprint van het peloton voor de derde plek, op ruime afstand van de twee hoofdrolspelers. De Brabantse Pijl is dan wel geen monument, maar deze editie leverde een spektakelstuk van het hoogste niveau op. En bovenal een duidelijke boodschap: Remco Evenepoel is back – en klaar om de voorjaarsklassiekers opnieuw naar zijn hand te zetten.
