Aangescherpt parcours
Starten doen de renners in Ciney, waarna via onder meer de Côte d’Yvoir koers wordt gezet richting Huy. De eerste passage over de streep volgt na 130 kilometer, maar het zwaartepunt ligt in de slotfase. Net als vorig jaar liggen er vier passages over de Mur de Huy in het verschiet, maar nieuw is de terugkeer van de Côte de Cherave (1,3 km à 8,1%), vlak voor de slotklim. In combinatie met de Côte d’Ereffe (2,1 km à 5%) vormt dit een explosieve aanloop naar de finale.
De Mur de Huy zelf blijft zoals altijd genadeloos: 1,3 kilometer aan gemiddeld 9,6%, met stukken boven de 20%. Ideaal terrein voor punchers met goede timing en frisse benen.
Nys, Pogačar en Evenepoel in de spotlights
Alle ogen zijn gericht op Thibau Nys, die na zijn sterke voorjaar misschien wel topfavoriet is. Teamgenoot Mattias Skjelmose, in 2023 nog tweede in Huy en verrassend winnaar afgelopen weekend in de Amstel Gold Race, noemt Nys de enige renner die Tadej Pogačar op de Mur kan kloppen. De Sloveen rijdt woensdag vooral als voorbereiding op Luik, maar op een klim als deze is hij altijd gevaarlijk.
Remco Evenepoel toonde zijn goede benen met winst in de Brabantse Pijl en een tweede plek in de Amstel. Hij mikt op een lange finale: “We gaan koers maken, en nemen Nys niet gratis mee naar boven,” klonk het veelzeggend.
Skjelmose, die nu zelf weet hoe het is om Pogačar en Evenepoel te kloppen, is uiteraard ook een kanshebber, zeker met zijn recente vorm. Lidl-Trek heeft dus meerdere kaarten in handen.
Kanshebbers en outsiders
Achter de grote namen loeren renners als Tom Pidcock, Ben Healy en Quinten Hermans op hun kans. Ook ex-winnaars Julian Alaphilippe en Marc Hirschi hopen op een wederopstanding, al is hun vorm nog onzeker.
Woensdag wacht een koers die sneller dan ooit kan openbreken. Maar of het op de Cherave gebeurt, of pas op de Mur: spektakel lijkt verzekerd.
