In de topsport zijn vooral de veelbelovende jonge talenten populair, maar wie de leeftijd van 30 of 35 gepasseerd is, zou op zijn retour zijn. De verklaring zit in de morfologie en het feit dat fysieke prestaties eerst pieken en dan afnemen. Deze piek wordt bepaald door de leeftijd van elke atleet en hangt uiteraard ook nauw samen met de beoefende discipline.
Adrien Sedeaud, onderzoeker sportwetenschappen bij Insep, vertelt aan persbureau AFP dat sommige atleten na hun dertigste op de top van hun kunnen blijven. Bekijken we echter hun individuele prestatiecurves, dan blijkt dat hun prestaties ver boven het gemiddelde lagen toen ze 25 jaar waren.
Veel voorbeelden
De Amerikaanse basketballer LeBron James, de F1-piloot Fernando Alonso, de turnster Simone Biles, die op 27-jarige leeftijd drie medailles won op de Olympische Spelen (hoewel deze discipline eerder geschikt is voor 20-jarigen), en de tennissterren Roger Federer en Serena Williams (boven de veertig) zijn allemaal perfecte voorbeelden van oudere sporters die blijven presteren. Soms zelfs op het allerhoogste niveau.
Maar wat is het geheim van deze atleten om in vorm te blijven? Je moet blijven trainen, dat is zeker. Daarnaast moet je vertrouwen op nieuwe technieken om je lichaam te onderhouden, zoals warme en koude baden, cryotherapie, individuele kinesitherapie, trainingen met wisselende belasting, datagebruik om beter te herstellen van een blessure enzovoort. Gezond leven staat vooral centraal bij atleten zoals LeBron James, maar ook tennisser Novak Djokovic, die op zijn 37ste Olympisch kampioen werd in 2024 en nog altijd zevende staat op de ATP-ranglijst. Gluten elimineren en mediteren, maken volgens hen deel uit van het recept.
Ervaring
Er is echter nog een andere, zeer belangrijke factor voor deze sporters: ervaring met het spel. Als je 35 of 40 jaar bent, heb je veel bagage. Spelers vertrouwen dus niet alleen op hun fysieke paraatheid, maar ook op hun ervaring. Dit is bijvoorbeeld het geval bij Fernando Alonso, die kan steunen op zijn jarenlange kennis van de racewagens en het gedrag van de andere piloten. Hij kwam al meer dan vierhonderd keer aan de start van een Grote Prijs en kent alle circuits in het kampioenschap.
‘Oude’ atleten die erin slagen op topniveau te blijven, houden hier allemaal rekening mee. Ze zijn ook voorzichtig om zichzelf niet te blesseren. Hoe vroeger een atleet een blessure oploopt, hoe groter het risico dat zijn carrière wordt ingekort. Het opvallendste recente voorbeeld is Rafael Nadal, die zijn carrière zopas beëindigde wegens te veel blessures.
