Jannik Sinner, de titelverdediger verdacht van doping
Jannik Sinner is ongetwijfeld de beste speler van 2024, met twee Grand Slams, drie Masters 1000 en een Davis Cup-overwinning op zijn naam. Toch is het niet allemaal rozengeur en maneschijn voor de winnaar van de Australian Open en de US Open, de twee Grand Slam-toernooien op hardcourt vorig seizoen. De inwoner van San Candido wordt namelijk verdacht van doping en er hangt hem een schorsing van één tot twee jaar boven het hoofd, die begin 2025 zou kunnen ingaan. In november zei Sinner zelf dat het risico daarop nog vers in zijn geheugen lag.
Carlos Alcaraz kan beter dan Rafael Nadal
De jonge Spanjaard treedt in de voetsporen van Rafael Nadal. Hoewel de Mallorcaan zijn idool is, kan hij hem overtreffen door in 2025 de Australian Open te winnen. Carlos Alcaraz, die al winnaar is van de US Open (2022), Wimbledon (2023 en 2024) en de French Open (2024), zou de “career Grand Slam” kunnen bereiken, d.w.z. elk Grand Slam toernooi minstens één keer winnen. Nadal was 24 toen hij dat deed, maar Carlos Alcaraz is pas 21. Ook al heeft Melbourne hem niet veel goeds gebracht (terugtrekking in 2023, kwartfinale in 2024), staat de Australian Open bovenaan zijn prioriteitenlijst. Hij heeft zich er dan ook goed op voorbereid.
Novak Djokovic jaagt op records
Novak Djokovic, 37 intussen, heeft zijn laatste stempel nog niet gedrukt. Een groot toernooi heeft hij in 2024 niet gewonnen, maar hij scoorde wel het enige dat hij nog miste, namelijk Olympisch goud. Geplaagd door blessures moest Nole zich terugtrekken uit verschillende toernooien en uit de French Open in 2024. Maar als de Serviër fit is en alles onder controle heeft, is hij tot alles in staat. Als hij voor de elfde keer (!) wint in Melbourne, wordt hij de absolute Grand Slam-recordhouderaller met 25 overwinningen, vóór Margaret Court uit Australië. Het zou ook zijn 99e gewonnen toernooi in de ATP zijn.
Aryna Sabalenka speelt voor derde opeenvolgende titel
Wat een boerenjaar was 2024 toch voor Aryna Sabalenka. Ze won de Australian Open voor de tweede keer op rij begin vorig jaar, en kroonde zich ook tot eindwinnares op de US Open. Het is duidelijk dat hard court de favoriete ondergrond voor Sabalenka geworden is. Na winst tegen Zheng Qinwen en Jasmine Paolini op de WTA Finals wist ze opnieuw de hoogste stek in de WTA te claimen. Dat betekent meteen dat ze de Australian Open als nummer één van de wereld mag aanvatten. In december werd ze nog uitgeroepen tot WTA Player of the Year. Het spreekt dus voor zich dat ze die lijn zal willen doortrekken met winst in Melbourne.
Coco Gauff wordt de nummer één van de wereld bij eindwinst
Wat Coco Gauff met haar 20 jaar mist aan ervaring en prijzen, maakt ze meer dan goed met een indrukwekkende gedrevenheid. Vorig jaar strandde haar campagne op de Australian Open in de halve finales tegen Aryna Sabalenka, de uiteindelijke winnares. Ze zal gebrand zijn om dit jaar beter te doen in Melbourne, en een finaleplaats is zeker haalbaar. Haar eindwinst op de WTA Finals, als jongste speelster sinds Maria Sharapova in 2024, zal haar zeker ook vleugels geven. Dat ze daar onderweg Iga Świątek, Aryna Sabalenka, en Zheng Qinwen opzij zette, toont aan dat ze klaar is voor haar tweede Grand Slam, na de US Open in 2023.
Iga Świątek jaagt op een ontbrekende prijs
Ze is ook nog maar 23, maar toch heeft Iga Świątek al een impressionante prijzenkast bijeen gespeeld. Ze won Roland Garros vier keer, waarvan de drie voorbije jaren op rij. Ook op de US Open triomfeerde ze al, in 2022. Vorig jaar was ze nog goed voor een bronzen plak op de Olympische Spelen in Parijs. Haar eindejaar liep evenwel in het honderd: in november kreeg ze een maand schorsing opgelegd voor de onbewuste inname van een verboden product. Zo miste ze drie toernooien en moest ze haar prijzengeld voor de Cincinnati Open laten vallen. Verder dan de halve finales raakte Świątek nog niet in Melbourne: dit is haar kans om zich te bewijzen.
