Duitsland 2014: de teller begint te lopen
Is de eerste zege in de carrière van een piloot de facto de belangrijkste en mooiste? De eerste WRC-overwinning van Thierry Neuville, toen 26 jaar oud, leek veraf toen hij op donderdag tijdens de shakedown over de kop ging. Zijn monteurs werkten 18 uur lang om zijn Hyundai i20 te herstellen zodat hij verder kon rijden. Neuville ging als derde de laatste etappe in en profiteerde van fouten van Jari-Matti Latvala en Kris Meeke om voor het eerst in zijn carrière de overwinning te pakken. Het was nog maar het tweede succes voor een Belgische piloot in het WRC, na François Duval in Australië in 2005.
Sardinië 2018: 0,7 seconden voorsprong op Sébastien Ogier
Een van de mooiste gevechten met Sébastien Ogier, zijn grootste rivaal op de WRC-wegen. Hoewel de Fransman toch de wereldtitel pakte in plaats van onze landgenoot, moest Ogier in 2018 op Sardinië de duimen leggen met 7 tienden van een seconde. Neuville had op zondagochtend nog een achterstand van 3,9 seconden en 8 tienden bij de start van de Power Stage. Een kleine achterstand die hij op het nippertje wegwerkte om te winnen. Het is niet de kleinste marge in de geschiedenis, want Ogier versloeg Latvala met amper twee tienden verschil in Jordanië in 2011.
Monte Carlo 2024: een goed gecontroleerde rally op weg naar de titel
De twintigste overwinning in zijn carrière was misschien wel een van de meest indrukwekkende en gecontroleerde. En dat in een rally waarin Neuville al veel emoties beleefde, zowel goede als slechte. Hij won in 2020, moest meermaals opgeven en verloor zelfs de overwinning in 2017 in de laatste klassementsproef van de rally. Maar 2024 was zijn jaar. Op het terrein van Ogier (al negen keer winnaar), maakte Neuvilleindruk door alle (dertig) punten binnen te halen. De Belg nam de leiding van het wereldkampioenschap… die hij nooit meer afstond na een spannende eindstrijd in Japan.
