De Rode Duivels hebben dus een nieuwe trainer: de Fransman Rudi Garcia neemt het stokje over van Domenico Tedesco. Thierry Henry en Julen Lopetegui waren ook in de running, maar sportief directeur Vincent Mannaert en de raad van bestuur lieten zich overtuigen door het plan van Garcia.
Volgens bronnen dicht bij de zaak zou het nochtans geen sinecure zijn geweest om Rudi Garcia binnen te halen, aangezien de man ook het hof werd gemaakt door FC Porto, dat het moeilijk heeft op het vlak van resultaten. De kandidatuur van Julen Lopetegui werd al snel naar de prullenmand verwezen, terwijl Thierry Henry naar verluidt niet kon overtuigen vanwege zijn hogere looneisen, zijn consultancycontract van 5 miljoen euro per jaar met Sky Sports en zijn plannen om Como over te nemen, wat de onderhandelingen op niets deed uitdraaien ondanks de steun van een aantal huidige en voormalige Duivels, onder wie Courtois, Vertonghen, Lukaku en De Bruyne.
Welke voordelen?
Dat Rudi Garcia het heeft gehaald, zou te danken zijn geweest aan zijn speelfilosofie (4-3-3 met een aanvallende focus), aan zijn carrière natuurlijk (halve finale Champions League, Europa League en Coupe de France), maar ook aan zijn resoluut verenigende discours. Met andere woorden, Garcia weet wat hij wil en om zijn ambities te verwezenlijken zorgt hij voor een positieve dynamiek, wat niet het geval was met de te nerveuze Tedesco, zoals we konden zien op het EK.
Maar een ander element dat in het voordeel van Garcia heeft gespeeld, is van financiële aard, want hij blijft “op 30.000 euro na” binnen het budget van zijn voorganger, namelijk 1,7 miljoen euro per jaar. Garcia’s technische staf is ook lichter dan die van Tedesco (die 6 assistenten telde). Hij wordt namelijk bijgestaan door Claude Fichaux (ex-Lille, Le Havre, Saint-Étienne, Le Mans, Straatsburg), Stéphane Jobart (Al-Nassr en Napoli) en Christophe Prudhon. Dat is dus de helft minder personeel. Kers op de taart is dat de eerste schijf van het contract, dat loopt tot juli 2026, geen bonussen bevat. Nog verrassender is dat als de Duivels er niet in slagen om zich te kwalificeren voor het volgende WK, Garcia van de ene op de andere dag wordt ontslagen zonder enige compensatie. Een zeldzaamheid in het milieu. Op termijn zou de staf van de nieuwe trainer echter nog aangevuld kunnen worden. Er wordt gesproken over Thomas Vermaelen als T3 bis, terwijl de Belgische bond ook op zoek is naar een keeperstrainer, bij voorkeur een Belgische. Dat zou Erwin Lemmens kunnen zijn, die nog steeds een uitstekende relatie heeft met een zekere… Thibaut Courtois!
Welke ambities?
Voor Garcia is er duidelijk werk aan de winkel. Tegen de volgende wedstrijd voor de play-offs van de Nations League, tegen Oekraïne, die gepland staan voor 20 en 23 maart, zal de nieuwe coach proberen om die Courtois opnieuw aan te stellen, maar ook te werken aan de zaken Witsel, Meunier, Vanaken en Mertens.
Sterker nog, Garcia heeft al kleur bekend: hij verwacht dat Romelu Lukaku en Kevin De Bruyne de jongere generatie bij de hand nemen op de weg naar het WK. “De jongeren zijn net zo belangrijk, maar de oudere spelers hebben een grote rol te spelen”, verklaarde hij op een persconferentie. Er is dus geen sprake van de spelers te laten bepalen welke wedstrijden ze spelen. De Garcia-methode zal dus even sterk zijn. “We kunnen opnieuw een van de beste teams ter wereld worden, maar toen ik het wedstrijdblad tegen Israël zag, vond ik het abnormaal dat er zoveel spelers afwezig waren. Ik wil dat de spelers gemotiveerd komen. Ze moeten bereid zijn om het beste van zichzelf te geven”, aldus de nieuwe coach. We kunnen niet wachten om te zien hoe hij de Duivels weer op de rails kan krijgen.
