De Belgian Cats hoeven we niet voor te stellen. Het Belgische nationale basketbalteam voor vrouwen schopte het tot de halve finales van de Olympische Spelen 2024 na Spanje zwaar gedomineerd te hebben. De Cats hebben een succesvol parcours afgelegd sinds 2005, met een kwalificatie voor de kwartfinales van het Europees kampioenschap in 2019 en het winnen van de titel in 2023.
Maar er hangt verandering in de lucht. Want vanaf nu zal de Amerikaan Mike Thibault de ploeg coachen, als opvolger van de Fransman Rachid Meziane. Maar wie is deze man, die al 74 jaar oud is? Kan hij de Belgian Cats echt laten groeien?
Een topper!
Mike Thibault is een echte topper op het gebied van professioneel basketbal. Hij heeft bijna 20 jaar ervaring in de WNBA en was trainer van Connecticut van 2003 tot 2012 voordat hij naar Washington ging, waar hij in 2019 een titel won met Emma Meesseman en Kim Mestdagh. Wat allerminst een geringe prestatie is. Thibault is ook 20 jaar assistent geweest in de NBA, een functie waarin hij twee kampioenstitels won met de Los Angeles Lakers (1980 en 1982). Daarnaast werkte hij vier jaar naast de legendarische Michael Jordan in Chicago.
Belgian Cats-manager Koen Umans is blij met de nieuwkomer, niet in het minst vanwege de ervaring die hij de ploeg kan brengen. Het toeval wil trouwens dat Rachid Meziane is aangesteld als coach van Connecticut in de WNBA. Mike Thibault heeft er geen geheim gemaakt dat hij tevreden is over zijn overstap naar de Cats, en prijst de groei van de ploeg in de afgelopen jaren. In een persbericht zei hij dat de Cats aan de top van hun kunnen staan. En hij is natuurlijk van plan die positie optimaal te benutten. Thibault maakt zijn debuut met de Belgian Cats op 6 februari wanneer ze Azerbeidzjan ontvangen in Oostende. Daarna volgt een verplaatsing naar Litouwen op 9 februari voor de laatste twee kwalificatiewedstrijden voor Euro 2025. Laten we hopen dat de Cats, die met 7 punten de eerste plaats in Groep C delen met Litouwen, met zijn ervaring hoge toppen zullen kunnen scheren.
