Het Manchester City van Kevin De Bruyne tegen het Real Madrid van Thibaut Courtois is de absolute topaffiche in de tussenronde van de Champions League. De twee grootmachten die de laatste jaren het Europese voetbal domineren strijden in een dubbele ontmoeting tegen elkaar voor een plek bij de laatste zestien van het kampioenenbal. City won de Champions League één keer (in 2023), terwijl bij de rivaal, Real Madrid, vijftien bekers met de grote oren in de prijzenkast staan waarvan de laatste vorig jaar nog mocht bijgezet worden.
Of voetbalminnend Europa dit nu leuk vindt of niet, één ploeg zal dus sneuvelen in een match die aangekondigd wordt als de finale avant la lettre. De favoriet? Moeilijk te zeggen al loopt het dit seizoen in Manchester niet altijd van een leien dakje. Manchester City staat in de Premier League op een vijfde plaats op 15 punten van leider Liverpool, dat ook nog eens een match minder gespeeld heeft. Real Madrid doet het beter. Zij staan momenteel met één punt voorsprong op de stadsgenoten van Atlético aan de leiding van La Liga. De vorm van de dag zal bepalen wie de beste uitgangspositie verwerft voor de terugmatch.
Andere interessante matchen in deze eerste reeks aan matchen in de tussenronde? De Franse kraker tussen PSG en revelatie Brest, De Oude Dame (Juventus) dat het opneemt tegen PSV en een ander Italiaans-Nederlands onderonsje tussen AC Milan en Feyenoord Rotterdam. Verder is er ook nog Celtic – Bayern, Sporting Lissabon tegen Borussia Dortmund en het mondaine Monaco tegen het Portugese Benfica Lissabon.
Waar wij onze ogen op laten vallen? Club Brugge tegen het Atalanta van zijn voormalig goudhaantje Charles De Ketelaere. Knijpt een in goede vorm verkerende youngster zijn oude team dood? Of kan Club verrassen en strijkt het nog wat extra miljoenen extra op de meer dan vijftig miljoen euro die de campagne dit jaar al heeft opgeleverd. Voor het Belgisch voetbal zou het een enorme en welgekomen opsteker kunnen worden. Wordt vervolgd!
