Eind 2024 werd Thierry Neuville eindelijk gekroond tot wereldkampioen Rally. Na meer dan 10 jaar strijd werd hij eindelijk gekroond tot wereldkampioen, een welverdiende titel voor onze landgenoot die in een constant seizoen vaak als tweede eindigde.
Hoewel deze titel goed is voor het moreel, mag hij de andere jongeren die ook potentieel hebben in de rallysport niet overschaduwen. Die zijn er genoeg, vooral in Limburg waar de 18-jarige Thomas Martens momenteel de beste rookie is in het Junior WRC.
Al 40 rally’s
Thomas Martens zal de eerste records van Jari-Matti Latvala, Kalle Rovanpera of Oliver Solberg niet breken, maar vorig jaar, op de leeftijd van 18 jaar, 1 maand en 7 dagen, vestigde hij wel een nieuw nationaal record door de jongste Belgische coureur te worden die aan de start kwam van een wereldkampioenschap. Dat was in Letland. Ondanks zijn jonge leeftijd voltooide hij ondertussen al 40 rally’s.
Thomas Martens stond ook aan de start van de laatste rally in Zweden, waar Neuville als derde nog net op het podium eindigde. Dit wordt het eerste volledige seizoen van de jonge coureur in het Junior WRC en het minste wat we kunnen zeggen is dat hij indruk heeft gemaakt.
Martens zette een meer dan verdienstelijke prestatie neer. Hij eindigde net buiten de top vijf (zesde) in het Junior WRC en zette een aantal veelbelovende tijden neer. Hij verloor slechts zes tienden van een seconde per kilometer op de toprijders, een goed voorteken. ‘The Ginger One’, zijn bijnaam, werd zo gekroond tot beste rookie. We zullen moeten zien of hij dit niveau kan vasthouden tijdens het volgende evenement, half mei in Portugal. De jonge Limburger zal er zeker op gebrand zijn om dichter bij een podiumplaats te komen. Wordt hij de opvolger van Thierry Neuville en zorgt hij hier misschien voor een nieuw mooi verhaal in de Belgische rally geschiedenisboeken?
