De tweede Grand Prix van het seizoen wordt dit weekend verreden, na de onverwachte overwinning van Lando Norris in Australië onder hevige regen. Een knappe prestatie. Maar kan hij dit herhalen op het circuit van Shanghai? Dat is de vraag. De Grote Prijs van China maakte zijn debuut in 2004 en werd tot 2019 verreden. Door de coronamaatregelen werd het evenement tijdelijk stopgezet. Het keerde vorig jaar terug en de deal voorziet nu in een race tot ten minste 2030.
Het circuit van Shanghai heeft iets speciaals: het is 5,451 km lang en telt 16 bochten, waaronder de iconische, slakkenhuisachtige eerste bocht, evenals een haast eindeloze rechte lijn van 1,2 km. Tijdens de race moeten de coureurs 56 ronden afleggen met een totale afstand van 305,066 km. Het is belangrijk te vermelden dat het circuit het grootste deel van het jaar nauwelijks gebruikt wordt, wat soms leidt tot slijtage en veranderingen in de grip. Natuurlijk wordt er regelmatig onderhoud uitgevoerd, maar de coureurs kunnen dus altijd nieuwe omstandigheden tegenkomen bij hun terugkeer.
Norris in topvorm?
De vraag is nu wie de beste vorm zal hebben voor deze Grand Prix. Wat betreft Norris: de jonge coureur was indrukwekkend in Australië, met een McLaren die duidelijk de beste auto van het veld is. Norris lijkt extra favoriet, vooral omdat hij vorig jaar tweede werd, maar ook omdat zijn ervaring en beheersing van het circuit meespeelt.
Toch zal Norris weer veel tegenstand krijgen van Max Verstappen (Red Bull), de regerende wereldkampioen die vorig jaar de titel behaalde en afgelopen weekend in Australië ook als tweede eindigde. De Belgisch-Nederlandse coureur is erin geslaagd de schade tegen zijn concurrenten aanzienlijk te beperken.
En de anderen?
Maar het is niet alleen Verstappen die kan winnen. Tijdens de Grote Prijs van Australië verloor Oscar Piastri (McLaren) bijna alles aan het einde van de race door een fout, maar hij reed een solide race en eindigde uiteindelijk als 9e. Samen met Norris zou hij weer een goede tandem kunnen vormen. Aan de andere kant kent Charles Leclerc Shanghai goed, aangezien hij daar vierde werd. Maar het zal afhangen van zijn Ferrari. Het Italiaanse team stelde behoorlijk teleur (vooral ten opzichte van zichzelf) tijdens de eerste Grand Prix, waar ze de lat hoog hadden gelegd. Het zal interessant zijn om te zien of ervaring een rol zal spelen. Hamilton heeft de Grand Prix van China immers vier keer gewonnen.
