Foreman was een tweevoudig wereldkampioen zwaargewicht en won in 1968 olympisch goud. Toch zal hij voor velen vooral herinnerd worden vanwege zijn historische gevecht met Muhammad Ali (rechts op de foto) in 1974: de iconische ‘Rumble in the Jungle’ in Zaïre. Foreman ging in die wedstrijd verrassend neer in de achtste ronde, een moment dat nog steeds als een van de grootste verrassingen in de boksgeschiedenis geldt. De documentaire When We Were Kings over het gevecht won later zelfs een Oscar.
Een carrière van comebacks
Foreman begon zijn carrière als een meedogenloze knock-outkunstenaar en versloeg onder andere Joe Frazier (links op de foto) in 1973 om zijn eerste wereldtitel te veroveren. Toch stopte hij in 1977 op 28-jarige leeftijd plots met boksen om zich te wijden aan zijn geloof als predikant in Texas.
Maar zijn grootste comeback moest toen nog komen. Tien jaar na zijn pensioen keerde hij op 38-jarige leeftijd terug in de ring en verbaasde de wereld opnieuw. Hij vocht zich via een reeks overwinningen naar de top en nam het in 1991 op tegen Evander Holyfield voor de wereldtitel. Hoewel hij dat gevecht verloor, bewees hij dat hij nog steeds op het hoogste niveau kon meedraaien.
In 1994, op 45-jarige leeftijd, schreef Foreman geschiedenis door Michael Moorer knock-out te slaan en opnieuw wereldkampioen te worden. Daarmee werd hij de oudste zwaargewichtkampioen ooit, een record dat 20 jaar standhield. “It happened! It happened” riep commentator Jim Lampley destijds uit.
Meer dan een bokser
Na zijn bokscarrière werd Foreman een succesvolle ondernemer en tv-persoonlijkheid. Zijn George Foreman Grill werd een wereldwijd fenomeen en verkocht meer dan 100 miljoen exemplaren. In 1999 verkocht hij de rechten van het merk voor 138 miljoen dollar.
Ook als analist bij HBO bleef hij jarenlang een vertrouwd gezicht binnen de bokswereld. “George was een van de grootste persoonlijkheden en punchers die de sport ooit heeft gekend,” aldus boksorganisatie Top Rank.
Zijn levensverhaal werd in 2023 verfilmd in de biografische sportfilm Big George Foreman: The Miraculous Story of the Once and Future Heavyweight Champion of the World. In deze film, geregisseerd door George Tillman Jr., wordt Foreman vertolkt door acteur Khris Davis. De film toont zijn opkomst, zijn legendarische gevechten en zijn opmerkelijke comeback als veertigplusser.
Jim Lampley, jarenlang zijn collega bij HBO, reageerde emotioneel op het overlijden van Foreman. “Hij was niet alleen een groot vechter, maar vooral een geweldig mens. Ik ben gezegend dat ik hem heb mogen kennen.”
Met het overlijden van George Foreman verliest de sportwereld een icoon, een bokslegende en een man die keer op keer bewees dat niets onmogelijk is.
