De Safari Rally in Kenia was opnieuw een zeer chaotische manche… en het toneel van een spectaculaire opmars voor Thierry Neuville en zijn co-piloot, Martijn Wydaeghe. Het Belgische duo slaagde erin om het beste uit hun Hyundai te halen onder wat alleen maar extreme omstandigheden kunnen worden genoemd. Ze eindigden onverwachts derde, achter Elfyn Evans en Ott Tänak, en staan nu tweede in het klassement.
Geen makkie
De Safari Rally is bekend om zijn onvoorspelbaarheid, en deze editie was geen uitzondering. Neuville wist verschillende problemen te overwinnen, waaronder een zonnesteek, een lekke band die hen aanvankelijk naar de vijfde plaats bracht, en zelfs voedselvergiftiging.
Hun prestatie was des te indrukwekkender omdat ze hiermee het gat met Elfyn Evans, de huidige leider van het kampioenschap, konden verkleinen. Hoewel Toyota dominant bleef tijdens de Safari, scoorde Hyundai waardevolle punten in het klassement.
Op naar een nieuwe wereldtitel?
Met dit podium zijn Neuville en Wydaeghe nu sterk gepositioneerd in het kampioenschap. Hun opmars stelt hen in staat om Evans op te jagen, hoewel de 36 punten achterstand nog steeds aanzienlijk zijn. Kenia gaf hen echter een stevige boost voor de volgende manches, te beginnen met de rally van de Canarische Eilanden eind april.
Of het Belgische duo helemáál bovenaan zal eindigen, is nu de grote vraag… En natuurlijk ook het ultieme doel. Laat ons echter niet vergeten dat onverwachte wendingen en tegenslagen in een klein hoekje schuilen, zeker in de rallysport. Neuville weet daar alles van, aangezien hij tien jaar lang op de wereldtitel heeft gejaagd. De rally van de Canarische Eilanden (exclusief asfalt) van 24 tot 27 april 2025 is trouwens pas de vierde van de 14 manches zijn in het kampioenschap. We zullen dus nog veel geduld moeten hebben… en duimen, uiteraard.
