Vandaag staat de legendarische Classic Brugge-De Panne op het programma. Met een deelnemersveld van absolute sprintkanonnen belooft het een spektakel te worden. Het 195,6 kilometer lange parcours start in Brugge en leidt de renners door West-Vlaamse dorpen, met als hoogtepunt de De Moeren-polder, waar waaierspecialisten zich kunnen uitleven.
De koers is grotendeels vlak, wat de verwachting wekt dat we een massasprint zullen zien. De plaatselijke omloop in De Panne is 42,9 km lang en moet zo’n drie keer worden afgelegd. Daar passeren de renners de open poldergronden van De Moeren, ideaal koersterrein voor aanvallen en het trekken van waaiers. De laatste kilometers leiden langs bekende plaatsen als Koksijde en Veurne, maar het in de volksmond genoemde ‘WK voor sprinters’ wordt pas in de Zeelaan van De Panne beslist. De weg naar de finish is niet volledig recht, wat het een interessante uitdaging maakt voor de rappe mannen.
Tim Merlier teert op revanche
De wedstrijd wordt gekleurd door de aanwezigheid van de grootste sprinters van het moment. Tim Merlier (Soudal-QuickStep) is één van de topfavorieten. Na enkele indrukwekkende overwinningen in de UAE Tour en Parijs-Nice, is de Europese kampioen in topvorm. De winnaar van vorig jaar, Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) blijft, ondanks een mindere voorbereiding door een val, misschien wel de gevaarlijkste klant voor Merlier, die teert op revanche na de verloren race vorig jaar. Toch zijn er ook enkele niet te onderschatten outsiders. Jonathan Milan (Lidl-Trek) heeft zijn snelheid verder aangescherpt na uitstekende prestaties in de Tirreno-Adriatico, terwijl Olav Kooij (Visma-Lease a Bike) zich dit seizoen meer dan ooit profileren als een complete sprinter.
Dylan Groenewegen (Jayco AlUla) en Fabio Jakobsen (Soudal-QuickStep) mogen we ook niet uitvlakken, al waren hun laatste prestaties wat minder.
Wanneer en waar
De Classic Brugge-De Panne start om 12:30 uur in Brugge en de finish wordt verwacht tussen 17:05 en 17:30 uur in De Panne. Wie neemt de overwinning in de Vlaamse Polders? Een te verwachte sprinter of verrast er toch een aanvalslustige vrijbuiter?
