De organisatie heeft ingegrepen en het parcours aangepast om de veiligheid te verbeteren. De afdaling naar de Kanarieberg verdwijnt, net als de kasseien van de Varent en de Ladeuze. In plaats daarvan komen de renners twee keer over Berg Ten Houte en wordt de Eikenberg toegevoegd. De 184,2 kilometer lange klassieker blijft echter een pittige beproeving, met tien hellingen en zeven kasseistroken.
Visma | Lease a Bike start met een ijzersterke selectie. Naast Van Aert zijn ook titelverdediger Matteo Jorgenson, Dylan van Baarle en Tiesj Benoot van de partij. De ploeg zal waarschijnlijk proberen de koers vroeg open te breken om een sprint te vermijden.
Belangrijkste uitdager is Lidl-Trek met Mads Pedersen. De Deen, die vorig jaar ook betrokken was bij de zware crash, verkeert in bloedvorm. Na een sterke tweede plaats in de E3 Saxo Classic won hij Gent-Wevelgem op indrukwekkende wijze met een lange solo. Pedersen heeft de kracht om op de Vlaamse hellingen mee te gaan met de besten én kan rekenen op zijn sprint, wat hem tot een van de topfavorieten maakt.
Het strijdtoneel zal zich naar verwachting ontvouwen op de beklimmingen van Berg Ten Houte en de Knokteberg, waar de specialisten het verschil kunnen maken. Toch is de finale verraderlijk: er zijn nog genoeg kasseistroken en hellingen om een aanval te wagen, maar een sprint van een uitgedunde groep blijft een reële optie.
Met de afwezigheid van Pogacar en Van der Poel ligt de strijd om de overwinning volledig open. Kan Van Aert zijn trauma van vorig jaar omzetten in triomf? Of is Pedersen in zijn huidige vorm niet te kloppen? Eén ding is zeker: Dwars door Vlaanderen belooft opnieuw spektakel.
