Kasseien, kasseien en nog eens kasseien
Parijs-Roubaix draait, in tegenstelling tot enkele klassiekers in de Vlaamse Ardennen, niet om hoogteverschillen, maar om de kasseien. Na zo’n 100 kilometer komen de eerste van de 29 gesteente-stroken, waarvan drie de hoogste moeilijkheidsgraad (vijf sterren) hebben: de iconische Trouée d’Arenberg, Carrefour de l’Arbre en Mons-en-Pévèle. De vlucht van de dag zal ongetwijfeld snel na de start in Compiègne vertrokken zijn maar favorieten zullen zich ongetwijfeld vooraan nestelen wanneer de chaos begint op plekken als het Bos van Wallers, de plaats waar de koers vaak ontploft.
Na de legendarische Strook van Wallers volgen, tot Mons-en-Pévèle, zeven kasseistroken in vijftig kilometer, elk met een hoge moeilijkheidsgraad.
Na Mons-en-Pévèle komt er wat verlichting met enkele minder zware stroken, maar de uitdaging is nog niet voorbij. De laatste zware test is de Carrefour de l’Arbre, 18 kilometer voor de finish. Na deze strook blijven er nog maar drie eenvoudigere stukken over voordat de wielerbaan van Roubaix bereikt wordt.
Stof of modder vreten?
Wat het weer betreft, kunnen we een spannende koers verwachten. De voorspellingen wijzen op een temperatuur van ongeveer 20°C, met matige wind. Regen is mogelijk, wat de kasseien nog verraderlijker zou maken. Dit alles wijst op een snelle en onvoorspelbare koers.
Van der Poel voor nummer drie?
Wat betreft de favorieten, kunnen we rekenen op een aantal sterke kandidaten. Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) is ongetwijfeld een topfavoriet, vooral na zijn indrukwekkende prestaties in de afgelopen edities. Zijn teamgenoot, de razendsnelle Jasper Philipsen, kan ook een belangrijke rol spelen. Daarnaast heeft de verrassende aanwezigheid van Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) de aandacht getrokken. De Tourwinnaar maakt zijn debuut in Parijs-Roubaix en is na zijn dominante winst in de Ronde van Vlaanderen in uitstekende vorm. Hij heeft ook een sterke ploeg achter zich met luitenanten als Nils Politt en Florian Vermeersch.
Ook Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) mag niet worden vergeten. De Belg heeft in het verleden vaak indruk gemaakt op de kasseien en hoopt dit jaar eindelijk de felbegeerde kassei mee te pakken. Zijn sterke Ronde van Vlaanderen, waar hij met de kilometer beter werd, doet het beste vermoeden. Ook Mads Pedersen (Lidl-Trek), die een fantastisch voorjaar rijdt, is ook een serieuze kandidaat, met een sterke ploeg achter zich, waaronder Jonathan Milan en Jasper Stuyven.
Deze editie van Parijs-Roubaix belooft spektakel en drama. Wie gaat zich dit jaar kronen tot de koning van de kasseien? Het antwoord zien we zondag!
