De zomermercato is officieel nog niet begonnen, maar sommige clubs bereiden zich al voor op grote verschuivingen. Standard Luik draait op volle toeren, ook al wacht men nog steeds op de benoeming van een nieuwe sportief directeur. Nadat Souleyman Doumbia in maart werd uitgeleend aan Charlotte FC, lijkt er nu opnieuw een belangrijke pion richting de Verenigde Staten te vertrekken.
Dit keer gaat het om Aiden O’Neill, de aanvoerder. Hij zou in de belangstelling staan van New York City FC. De MLS-club, momenteel tiende in de competitie, zou serieuze interesse tonen in de 26-jarige Australiër. Hoewel er nog geen officieel bod is uitgebracht, overwegen de Amerikanen een voorstel van twee miljoen euro. Een bedrag dat onder de geschatte marktwaarde van drie miljoen euro ligt, maar de Luikse clubleiding overweegt om toch op het aanbod in te gaan – zeker als de speler zelf wenst te vertrekken.
Een vertrek dat niet iedereen betreurt?
O’Neill kwam in de zomer van 2023 transfervrij over van Melbourne City en verlengde kort daarna verrassend zijn contract bij Standard tot 2028. Een teken van stabiliteit, zo leek het toen. Vandaag staat alles opnieuw ter discussie: zowel de speler als de club lijken open te staan voor een vertrek – ondanks zijn symbolische status als kapitein van de Rouches.
Maar waarom zou Standard afscheid nemen van O’Neill? Aan de oevers van de Maas is de middenvelder allesbehalve unaniem geliefd. Zijn teleurstellende prestaties hebben de fans nooit echt kunnen overtuigen.
Sommigen noemen hem zelfs de minst spraakmakende aanvoerder van de afgelopen decennia – harde kritiek die ook (zij het genuanceerder) zijn weerklank vindt bij oud-kapitein Guy Hellers: “Kapitein zijn bij Standard is een aparte rol. Je moet de strijdlust en de ziel van de club belichamen. Bij O’Neill komt dat niet altijd tot uiting op het veld”, verklaarde Hellers in de pers.
Gezellig! Met de sluiting van de Noord-Amerikaanse transfermarkt in zicht, zou Standard dus wel eens een hoofdstuk kunnen afsluiten – zonder spijt. Niet voor de speler, en niet voor zijn supporters.
