Het ultrasnelle circuit van Djedda, bekend om zijn duizelingwekkende bochten en het ontbreken van elke foutenmarge, verwelkomt dit weekend de vijfde editie van de GP van Saoedi-Arabië. Maar dit jaar hangt er een totaal andere sfeer in de paddocks: de dominantie van Red Bull zou wel eens ten einde kunnen komen.
Na drie jaar onbetwiste heerschappij op dit circuit, arriveert het Oostenrijkse team namelijk verzwakt. Interne spanningen nemen toe, de prestaties blijven uit en Max Verstappen – drievoudig wereldkampioen – geraakte in Bahrein niet verder dan een zesde plaats. Hij liet zich in niet mis te verstane bewoordingen uit: “Ik wil geen beloftes meer, ik wil resultaten.” Een niet fikse waarschuwing aan zijn team. In 2024 boekte Verstappen hier nog een indrukwekkende overwinning. Maar kan hij dat kunstje herhalen?
Wie maakt kans op de zege?
Intussen schittert McLaren. Lando Norris en Oscar Piastri pakten drie van de vier poles dit seizoen en het team vierde al drie keer overwinningen. Dat voedt serieuze ambities voor Djedda, een circuit dat perfect lijkt te passen bij hun wendbare en snelle bolide. De twee jonge talenten zijn dan ook favoriet bij de bookmakers, met een lichte voorkeur voor Piastri als uiteindelijke winnaar – ondanks de mediapopulariteit van Norris.
De race, die ’s nachts wordt gereden op een stratencircuit van 6,174 km, belooft spektakel. Met 27 bochten en meerdere zones waar de snelheid boven de 300 km/u ligt, is er geen ruimte voor fouten. De Safety Car, op dit circuit een vaste gast, kan de race opnieuw flink overhoopgooien. En hoewel Red Bull hier in het verleden heerste, zou het nu wel eens anders kunnen aflopen.
Daarnaast ligt George Russell (Mercedes) op de loer, die een serieuze bedreiging vormt. Ferrari daarentegen lijkt het moeilijk te hebben. En Lewis Hamilton, voormalig winnaar in Djedda, zal iets buitengewoons moeten presteren om weer mee te doen om de winst. Vlak voordat de Formule 1 terug voet zet op Europese bodem, zou deze race in Djedda wel eens een keerpunt kunnen betekenen: het moment waarop Red Bull zijn kroon verliest – en McLaren zich tot nieuwe keizer kroont.
