Na de teleurstelling in Luik keert Evenepoel alweer snel terug in het peloton tijdens de Zwitserse rittenkoers, die zes dagen duurt. Voor de Olympisch kampioen is het zijn eerste meerdaagse wedstrijd van het seizoen, nadat een zware val tijdens een training deze winter zijn voorbereiding verstoorde. In de kleuren van Soudal Quick-Step ziet Evenepoel de Ronde van Romandië als een perfecte gelegenheid om zijn vorm bij te schaven: “Het doel is om sterker te eindigen dan ik begin,” klonk het realistisch.
Hoewel grootheden als Pogačar en Vingegaard ontbreken, blijft de concurrentie stevig. Evenepoel probeert de druk van zich af te zetten: meer dan op een eindzege mikt hij op een sterke tijdrit in Genève, waarmee hij zijn week stijlvol hoopt af te sluiten. Zijn voornaamste concurrenten zijn Joao Almeida, Lenny Martinez en titelverdediger Carlos Rodriguez.
Verraderlijk parcours en Belgische ambities
De organisatie heeft een gevarieerd parcours uitgetekend: een korte proloog in Saint-Imier, een afsluitende tijdrit van 17 kilometer in Genève, drie heuvelachtige ritten en een koninginnenrit naar Thyon 2000, met een zware klim van 20 kilometer aan een gemiddelde stijging van 7,7%. Die etappe zal wellicht het algemene klassement beslissen.
Evenepoel is niet de enige Belg met ambitie. Lennert Van Eetvelt (Lotto) en Laurens De Plus (INEOS) mikken op een plaats in de top 10, terwijl Cian Uijtdebroeks (Visma) hoopt zijn beste vorm terug te vinden. Sprinter Milan Menten kan zich dan weer onderscheiden in de snellere etappes.
De Ronde van Romandië belooft dus een belangrijke afspraak te worden voor Evenepoel, die vastberaden is om zijn seizoen nieuw leven in te blazen na een moeilijke start.
